Quando trocar para ração sênior: idade, sinais e como fazer a transição

O saco de ração diz "7+", mas o seu cão não faz aniversário de idoso numa data marcada.

Quando o cão vira sênior

As diretrizes de cuidado sênior da AAHA, associação americana de hospitais veterinários, definem o cão sênior como aquele que está no último quarto da expectativa de vida. Não há uma idade fixa.

Na prática, isso muda com o porte. Raças pequenas costumam viver mais, e entram nessa fase mais tarde. Raças grandes e gigantes chegam antes. Por isso, um Yorkshire de 8 anos e um Dogue Alemão de 8 anos estão em fases bem diferentes da vida.

Os rótulos simplificam. A maioria das rações sênior que comparamos indica a partir de 7 anos. A Royal Canin Mini Ageing indica a partir de 12.

O que a ração sênior muda de fato

A mesma diretriz da AAHA lembra que a AAFCO, referência americana para perfis de ração, não tem um perfil nutricional para cães idosos. Cada fabricante decide o que mudar.

Segundo a AAHA, o cão idoso costuma gastar menos energia, perder massa muscular e ganhar gordura. Por isso, ele se beneficia de uma ração:

• Menos calórica e com mais fibra, para manter o peso.
• Com um pouco mais de proteína, e de boa qualidade, para compensar a perda de músculo.

Os rótulos nem sempre seguem essa lógica. Entre as seis rações sênior para porte pequeno que comparamos, a energia vai de 3.605 kcal/kg, na Golden Mini Bits Sênior, a 4.090 kcal/kg, na Quatree Supreme Sênior. É mais que muitas rações de adulto.

Sinais de que vale conversar sobre a troca

• Ganha peso comendo a mesma quantidade de sempre.
• Está menos ativo, dorme mais, evita escadas.
• Perdeu músculo nas coxas e na cabeça, mesmo sem perder peso.
• Tem dificuldade para mastigar ou deixa grão no pote.

Esses sinais também podem indicar doença, e por isso a conversa começa no veterinário. A AAHA recomenda avaliação uma ou duas vezes por ano para o cão sênior, com exames de sangue e urina a cada 6 a 12 meses.

Como fazer a transição

A troca de ração deve ser gradual, para não causar vômito ou diarreia. Um esquema comum, de uma semana:

Se as fezes amolecerem, volte um passo e vá mais devagar. Cão com estômago sensível pode precisar de dez a catorze dias.

Recalcule a porção

Não mantenha a mesma quantidade de gramas da ração antiga. Cada ração tem uma energia, e as tabelas divergem.

Para um cão de 6 kg pouco ativo, as tabelas da Golden e da Bionatural indicam cerca de 364 kcal por dia. A coluna mais baixa da Quatree, de atividade moderada, indica cerca de 409 kcal, 12% a mais. Pese a ração e confira o peso do cão a cada duas a quatro semanas nos primeiros dois meses.

O que o rótulo não garante

Fósforo. Cão idoso tem mais risco de doença renal, e o fósforo importa nesse caso. Mas o rótulo de ração seca só garante o mínimo de fósforo, não o máximo. Ração sênior comum não substitui dieta renal. Se o exame mostrar alteração nos rins, a dieta é definida pelo veterinário.

Articulações. Glicosamina e condroitina aparecem em várias rações sênior, em quantidades pequenas. O que mais protege a articulação do cão idoso é o peso certo e a atividade adequada.

Dentes e apetite

Cão idoso de raça pequena perde dentes com frequência. Se ele deixa grão no pote, umedeça a ração com água morna alguns minutos antes de servir, ou escolha uma ração com grão que amolece com facilidade. Dor ao mastigar, mau hálito forte ou perda de apetite pedem avaliação veterinária.